ARTIGO ESPECIAL: Lionel Messi

Anos e anos de procura incessante para o substituto de Maradona no futebol acabaram, Lionel Messi irá fazer esse papel. É incrível a semelhança entre os dois astros de gerações diferentes, ambos Argentinos, ambos canhotos, ambos de baixa estatura e com uma velocidade estonteante, e ambos com uma técnica que faz chorar os jogadores adversários quando os vêm/viam aproximar. Lionel Messi 'a pulga' e Maradona 'el pibe' ambos passaram pelo Barcelona, sendo que Maradona não se deu bem por Espanha, enquanto que Messi já é considerado o líder da equipa Catalã, com apenas 21 anos. Messi ganhou a alcunha de 'a pulga' aos 5 anos, quando entrou numa equipa de bairro da cidade Argentina de Rosário chamada Grandoli, em que o seu pai era treinador, e desde ai que deslumbrou tudo e todos que o viam a jogar. As suas prestações no clube valeram-lhe a entrada nas escolas do Newell's Old Boys com apenas 7 anos e aí permaneceu até aos 13, quando foi descoberto pelo Barcelona. Não por olheiros do clube mas sim pelo...seu pai! Tinha sido detectado um problema hormonal que exigia um tratamento, tratamento esse que era muito caro (900 dólares por mês), e os pais de Messi apenas tiveram dinheiro para os primeiros meses, até que o seu pai decidiu ir trabalhar para a Catalunha para ganhar mais dinheiro para ajudar o seu filho. Enquanto isso, Lionel Messi tentava a sua sorte no River Plate, mas este decidiu não o contratar por problemas burocráticos. Seu pai não o deixou desanimar e levou-o a prestar provas no Barcelona, e nesse o dia, o seu pai propôs-lhe um desafio: marcar 6 golos no jogo de teste, e em troca, receberia um presente. Messi "só" marcou 5 nesse jogo, mas recebeu o presente a mesma. Os Dirigentes do Barcelona não tiveram qualquer dúvida em assinar com o prodígio Argentino.

Messi deu sempre nas vistas na famosa Masía do Barcelona, um abrigo para jogadores talentosos e com um futuro muito promissor. Aí continuou o seu tratamento hormonal, tendo ganho 29 centímetros em 2 anos, tendo chegado aos 1,69 metros que mede agora. Na única temporada que Messi passou na equipa B do Barcelona, marcou 37 golos em 30 jogos, e Rijkaard não exitou em trazê-lo para a equipa principal, apesar de só o ter posto a jogar aos poucos e poucos. Messi fez a sua estreia pelo Barcelona num jogo contra o FC Porto, em 2003, com apenas 16 anos, e foi no Verão seguinte que o treinador o chamou para fazer a pré-época com a equipa principal, e em Outubro, Messi acabou mesmo por se estrear a jogar no campeonato Espanhol. Depois veio o Mundial sub-20, que a Argentina ganhou e Messi, além de campeão pela sua selecção, ainda foi o melhor marcador e depois considerado o melhor jogador do torneio. Já restavam cada vez menos dúvidas que se estava perante um dos maiores fenómenos Argentinos de todos os tempos. Foi no dia 10 de Março de 2007 em Camp Nou que Messi fez a exibição que ia deixar todo o mundo de boca aberta, num clássico frente ao rival Real Madrid. A equipa Madrilena adiantou-se no marcador por 3 vezes, mas Messi do contra, conseguiu sempre empatar o jogo, tendo feito hat-trick, e deixado o jogo num empate a 3 bolas. No fim do jogo, os adeptos do Barcelona cantavam o nome de Messi, venerando o craque Argentino.
Messi já recebeu inúmeras propostas para sair de Barcelona, mas ele diz que o seu amor ao clube é muito grande e que deve tudo o que é ao Barcelona, pelo que não irá sair até o momento em que o clube não o queira mais. Tem neste momento uma cláusula de rescisão com o valor de 150 milhões(!), sendo isso um género de protecção para o Barcelona não perder a sua mais valiosa estrela. Real Madrid é um dos muitos clubes que seguem o astro Argentino, sendo que se calhar é o único que está disposto a libertar uma quantia tão astronómica para contar com o craque Argentino. Messi já marcou 3 desafios para a sua carreira futebolística, ele quer marcar uma época no Barcelona, ganhar um Mundial pela Argentina, e ser considerado pelo menos uma vez o Melhor Jogador do Mundo pela FIFA.

As comparações com a lenda Argentina Diego Maradona são completamente inevitáveis, sendo que Messi aos 21 anos já ganhou muito mais que Maradona quando tinha a sua idade. Messi já é campeão olímpico pela Argentina, foi campeão Europeu, já ganhou 2 campeonatos de Espanha e duas Supertaças, e foi campeão do mundo de sub-20, onde recebeu a Bota e a Bola de Ouro. Não esquecendo que já foi considerado o segundo melhor jogador do mundo por 2 anos seguidos. Maradona com 21 anos "apenas" tinha ganho um campeonato do mundo de sub-20 e um campeonato Argentino pelo Boca Juniors. Maradona também perde pelo facto de nunca ter ganho uma liga dos campeões enquanto jogador de futebol. Mas há algo que faz com que as comparações entre os dois jogadores sejam quase obrigatórias: 2 golos, dos golos mais famosos que já existiram. Maradona marcou num só jogo 2 dos golos mais importantes e mais históricos que existem, um que é considerado por muitos o melhor golo de sempre, em que Maradona passa por cerca de 7 jogadores Ingleses, a correr desde meio campo, e marca já na área do guarda-redes, e, no mesmo jogo, marca um golo que é conhecido como "A mão de Deus", em que Maradona salta para a bola, e como não chegava de cabeça, usou a mão para empurrar a bola para dentro da baliza. Ora bem, e qual será a probabilidade de alguém conseguir reeditar um dos seus golos durante a sua vida futebolística? Ainda mais baixa será a probabilidade de reeditar os dois golos de forma idêntica, mas Messi já o fez, marcando contra o Getafe, a 18 de Abril de 2007, um dos melhores golos da história do Futebol, em que se virmos lado a lado com o golo do Maradona, quase só muda a cor dos equipamentos e a qualidade de imagem, e a 11 de Junho de 2007 Messi refez a mão de Deus, num jogo contra o Espanhol, na penúltima jornada do campeonato Espanhol.
Messi intitula-se a ele próprio como uma pessoa muito tímida, e que sempre que lhe pedem autógrafos, ele fica muito envergonhado. Messi afirma também que nunca teve um verdadeiro ídolo como jogador de futebol, mas que sempre gostou de ver Aimar jogar.